Niet alle internetgebruikers worden even hard getroffen door cyberpesten. Sommige groepen en minderheden zijn extra kwetsbaar en krijgen vaker te maken met systematische en schadelijke vormen van digitaal geweld. Tot de zwaarst getroffen groepen behoren lhbtiq+-jongeren. Een op de vier lhbtiq+-tieners heeft online pesterijen ervaren vanwege hun seksuele oriëntatie of genderidentiteit. Lhbtiq+-foob cyberpesten kan laster, identiteitsdiefstal, sextortion of bedreigingen combineren, met verwoestende gevolgen voor de mentale gezondheid en het zelfbeeld van slachtoffers. Dit soort digitaal geweld blijft vaak onopgemerkt en houdt de structurele discriminatie in stand die veel jongeren ook in hun fysieke omgeving ervaren.
Ook meisjes zijn kwetsbaarder voor cyberpesten op sociale media. Volgens gegevens verzameld door Panda Security heeft bijna 60 procent van de meisjes ongevraagd seksueel getinte inhoud ontvangen en is meer dan 30 procent online gepest vanwege hun uiterlijk. De impact wordt versterkt door genderstereotypen en de hyperseksualisering van content op sociale media. Die voortdurende blootstelling aan oordelen en digitaal geweld kan leiden tot problemen zoals angst, depressie en eetstoornissen. Daarnaast geven veel jonge vrouwen aan zich onveilig te voelen om zich op sociale media te uiten, waardoor ze uit angst voor vergelding of publieke vernedering minder deelnemen aan de digitale wereld.
In de gamewereld worden vrouwelijke gamers bijzonder gediscrimineerd. Veel meisjes voelen zich buitengesloten of ondergewaardeerd in communities waar seksistisch gedrag overheerst, of ze krijgen te maken met beledigingen, verbale intimidatie of het monddood maken. Door die vijandigheid verbergen velen hun identiteit of verlaten ze plekken waar ze juist op gelijke voet zouden moeten kunnen spelen en socialiseren.
Ook internationale studenten lopen meer risico. In ontwikkelde landen hebben jonge immigranten vaker te maken met cyberpesten dan hun lokale leeftijdsgenoten. Dat kan komen door factoren als raciale discriminatie, taalbarrières of onbekendheid met de plekken waar ze hulp kunnen zoeken. Daarnaast rapporteren kinderen uit lagere sociale klassen en kinderen met een lichamelijke beperking aanzienlijk vaker online pesterijen.
Op scholen is de zorg over cyberpesten enorm toegenomen. Docenten zien het inmiddels als het belangrijkste veiligheidsprobleem voor leerlingen, nog vóór fysiek pesten. Dat is niet verwonderlijk: een op de vijf leerlingen is na digitaal pesten gestopt met naar school gaan. Cijfers laten bovendien zien dat 25 procent van de getroffenen zichzelf beschadigt als manier om met het leed om te gaan. In de meest extreme gevallen kan cyberpesten volgens verschillende internationale studies een directe oorzaak zijn van zelfdoding onder jongeren.
Wereldwijd uit cyberpesten zich op verschillende manieren, maar overal is de aanwezigheid ervan zorgwekkend. In India meldde 37 procent van de ouders dat hun kinderen online waren gepest, het hoogste percentage ter wereld. In de Verenigde Staten geeft bijna 15 procent van de leerlingen toe slachtoffer te zijn geweest van cyberpesten. In Japan hebben mensen die tijdens hun jeugd worden gecyberpest later vaker te maken met mentale en sociale gezondheidsproblemen.
Sociale media spelen ook een centrale rol in de verspreiding van cyberpesten. Platforms als Instagram en Facebook voeren de statistieken aan, en de cijfers over cyberpesten zijn alarmerend: 42 procent van de tieners heeft cyberpesten meegemaakt op Instagram en 37 procent op Facebook. In totaal ziet 38 procent van de mensen dagelijks gevallen van cyberpesten op sociale media, wat laat zien hoe wijdverbreid en genormaliseerd het is in de digitale cultuur.
Kortom: cyberpesten is een fenomeen dat dwars door alle lagen heen gaat. Toch treft het mensen die al kwetsbaarder zijn vanwege gender, seksuele identiteit, nationaliteit of sociale status onevenredig hard. De psychologische gevolgen kunnen ernstig en langdurig zijn, en slachtoffers krijgen vaak niet de hulp of steun die ze nodig hebben. Het is daarom essentieel om digitale educatie te versterken, de institutionele aanpak van cyberpesten te verbeteren en veiligere, inclusievere online omgevingen te creëren.
