Giornata delle ragazze e delle donne nella scienza: Gitanjali Rao

La rivista Time assegna alla giovane inventrice Gitanjali Rao il primo premio “Kid of the Year”.

Una scienziata e inventrice di 15 anni è stata premiata per la prima volta dalla rivista Time come “Kid of the Year”. Nonostante la sua giovane età, Gitanjali Rao ha al suo attivo diverse creazioni innovative in vari campi, come un dispositivo in grado di identificare la presenza di piombo nell’acqua potabile – che ha chiamato Tethys – o un’applicazione ed estensione per Google Chrome che utilizza l’intelligenza artificiale per rilevare il cyberbullismo.

Questa giovane ricercatrice di Denver (Colorado) ha spiegato in un’intervista esclusiva per Time – in cui parla con l’attrice Angelina Jolie – che spera di essere un’ispirazione per gli altri a sviluppare idee che aiutino a risolvere i problemi del mondo. Gitanjali è stata scelta tra 5.000 candidati negli Stati Uniti, di età compresa tra 8 e 16 anni, ridotti a un gruppo di cinque finalisti da una giuria di bambini, che comprendeva anche il comico e conduttore del “Daily Show” Trevor Noah.

“Per la mia esperienza personale, so che non è facile quando non vedi nessuno come te”

Fotografata per la copertina della rivista con una camicetta bianca e le molte medaglie vinte in competizioni scientifiche, Gitanjali Rao è consapevole che le donne nella scienza devono ancora rompere molti cliché. “Il mio obiettivo è cambiato, non è più solo quello di creare i miei dispositivi, ma di ispirare gli altri a fare lo stesso”, spiega. “Non assomiglio al tipico scienziato; tutti gli scienziati che vedo in TV sono uomini anziani, di solito bianchi. Per la mia esperienza personale, so che non è facile quando non vedi nessuno come te“.

Una delle medaglie con cui posa è quella della Young Scientist Challenge che ha vinto nel 2017, quando aveva 12 anni. Un test per testare la qualità dell’acqua, rivolto in particolare ai paesi in via di sviluppo, gli è valso questo premio. “Quando avevo 10 anni, ho detto ai miei genitori che volevo fare ricerche sulla tecnologia dei sensori a nanotubi di carbonio al Denver Water Quality Research Laboratory“, ricorda.

Contro il cyberbullismo

Time ha anche voluto riconoscere il suo lavoro contro il cyberbullismo. Rao ha sviluppato un’applicazione e un’estensione per Google Chrome chiamata ‘Kindly’ per combattere il cyberbullismo, un problema che colpisce soprattutto i minori. Lo scorso ottobre, un rapporto dell’ONG Plan International in occasione della Giornata internazionale delle ragazze ha sottolineato che il 60% delle bambine e delle adolescenti di tutto il mondo ha subito qualche forma di molestia e discriminazione online. Rao ha codificato il suo strumento usando l’intelligenza artificiale.

“L’obiettivo non è punire. Invece, ti dà la possibilità di ripensare a quello che stai dicendo”

Il principio è semplice: “Tu scrivi una parola o una frase, e lui è in grado di rilevare se è offensivo, e ti dà la possibilità di modificarlo o inviarlo così com’è”, dice il suo creatore. “L’obiettivo non è punire. Invece, ti dà la possibilità di ripensare a quello che stai dicendo“.

La rivista Time ha iniziato ad assegnare il famoso premio Uomo dell’anno nel 1927 – che ha poi aggiornato a Persona dell’anno – ma questa è la prima volta che ha creato una categoria separata per i bambini. Per questa occasione Time, che pubblica anche la rivista per bambini ‘Time For Kids’, ha collaborato con il canale televisivo Nickelodeon. Proprio l’anno scorso, l’attivista per il clima Greta Thunberg è diventata la persona più giovane che abbia mai ricevuto il premio all’età di 16 anni.