Panda SecurityUne forme de tromperie en ligne qui consiste à créer une fausse identité pour nouer une relation ou gagner la confiance d’une autre personne. Le but peut être de lui soutirer de l’argent, de voler ses informations personnelles ou d’accéder à ses comptes.
Les rencontres en ligne sont aujourd’hui un moyen courant de faire connaissance, mais elles comportent aussi des risques, notamment celui d’être victime d’arnaques ou d’autres formes de tromperie sur Internet.
Le catphishing, également appelé catfishing, consiste à utiliser une fausse identité pour nouer une relation avec quelqu’un dans le but de lui soutirer de l’argent ou d’accéder à des informations privées. Ces arnaques peuvent entraîner de lourdes conséquences financières et psychologiques, et il peut être difficile de récupérer l’argent perdu.
Découvrez comment repérer les signes avant-coureurs du catphishing, reconnaître les exemples les plus courants et vous protéger contre les arnaques aux rencontres en ligne.
Qu’est-ce que le catphishing ?
Le catphishing, ou arnaque à la fausse identité, est une forme d’escroquerie en ligne qui consiste à se créer une fausse identité pour tromper les personnes rencontrées sur des sites de rencontre, généralement en manipulant leurs sentiments dans le but de leur
soutirer de l’argent. Le terme « catphishing » est dérivé du terme de cybercriminalité « phishing », qui désigne une technique consistant à usurper une identité pour obtenir des informations personnelles, comme des mots de passe ou des coordonnées bancaires, auprès d’une victime qui n’en a pas conscience.
Le catphishing est de plus en plus répandu sur les sites de rencontre, où les personnes à la recherche d’une relation amoureuse peuvent être plus vulnérables sur le plan émotionnel et donc plus susceptibles de croire aux mensonges d’un catphisher. Cette pratique est tout aussi répandue sur les réseaux sociaux.
Pourquoi certaines personnes pratiquent-elles le catphishing ?
Les arnaques au catphishing peuvent avoir de nombreuses motivations, la plus fréquente étant le gain financier. Un catphisher peut :
- Manipuler sa victime en lui faisant croire qu’elle vit une belle histoire d’amour en ligne, dans le but de l’amener progressivement à lui envoyer de l’argent.
- Chercher à obtenir des informations personnelles ou à accéder à certaines données qu’il pourra utiliser pour commettre des délits, comme une fraude ou une usurpation d’identité.
- Tenter de pirater les données d’une entreprise en ciblant des personnes qui y travaillent, afin d’accéder à des informations confidentielles.
- Cibler des victimes pour leur dérober des photos et des informations personnelles, qui serviront ensuite à monter d’autres arnaques au catphishing.
7 signes pour repérer une arnaque au catphishing
Si vous faites des rencontres sur des sites ou des applications de rencontre, apprenez à reconnaître les signes qui peuvent vous aider à repérer un catphisher avant qu’il ne vous cause du tort.
1. La personne vous demande des informations personnelles
Lorsque vous faites connaissance avec quelqu’un sur un site de rencontre, il est tout à fait naturel de vous poser mutuellement des questions pour apprendre à vous connaître. C’est même le principe ! Toutefois, la nature des questions posées et le moment où elles sont abordées peuvent vous mettre la puce à l’oreille et vous aider à repérer un faux profil.
Un premier signal d’alerte apparaît lorsque la personne vous demande des informations très personnelles dès le début de la relation. Par exemple, vous demander ce que vous faites dans la vie peut sembler anodin. Mais si elle enchaîne en voulant connaître le nom de votre employeur et le montant de votre salaire, mieux vaut rester prudent. Elle n’a aucune raison d’avoir besoin de ces détails aussi personnels. Évitez donc de révéler des informations sur vos revenus ou sur l’entreprise qui vous emploie.
2. La personne annule vos rendez-vous en présentiel à la dernière minute
Un signe révélateur de catphishing est le fait que la personne annule au dernier moment un rendez-vous prévu pour vous rencontrer en face à face. Elle peut invoquer toutes sortes de prétextes : une panne de voiture, une urgence familiale ou un imprévu professionnel, par exemple.
Bien sûr, toutes les personnes que vous rencontrez en ligne ne cherchent pas à vous escroquer, et il arrive à tout le monde d’annuler un rendez-vous à la dernière minute. Mais si vous convenez d’une nouvelle date et que la personne annule une deuxième fois, vous devriez commencer à vous méfier. Ne jamais réussir à se rencontrer en personne est une caractéristique classique des arnaques au catphishing. Des annulations à répétition doivent donc éveiller vos soupçons.
3. La personne semble trop belle pour être vraie
Si vous discutez en ligne avec quelqu’un et que tout ce qu’elle vous raconte semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas. Cela peut concerner un emploi prestigieux qu’elle prétend exercer ou une situation qui paraît totalement improbable, comme se présenter comme mannequin professionnel ou culturiste. Elle peut aussi vous promettre des cadeaux somptueux ou des voyages extraordinaires à faire ensemble.
Ce signe peut être difficile à interpréter, mais fiez-vous toujours à votre intuition. Les catphishers multiplient souvent les déclarations grandioses et les promesses extravagantes pour vous attirer dans leur piège. Si quelque chose vous met ne serait-ce qu’un peu mal à l’aise, écoutez votre instinct. La même prudence s’impose face aux photos de profil : si tous les clichés semblent tout droit sortis d’un magazine, il est possible que la personne ne soit pas celle qu’elle prétend être.
4. La personne se montre excessivement charmante ou flatteuse
Certaines personnes ont facilement tendance à multiplier les compliments, surtout lorsqu’elles cherchent à séduire quelqu’un en ligne. Mais il y a une différence entre se montrer charmant et en faire trop. Les catphishers n’hésitent pas à abuser des compliments et des marques d’attention dans l’espoir de vous faire tomber amoureux ou amoureuse d’eux.
Une bonne règle consiste à considérer vos relations en ligne comme celles que vous nouez dans la vie réelle. Imaginez que vous alliez à un premier rendez-vous avec quelqu’un et que cette personne vous déclare son amour avant même la fin de la soirée : vous trouveriez probablement cela très déstabilisant. Dans les conversations en ligne, la frontière peut être plus floue, mais méfiez-vous des flatteries excessives qui sembleraient déplacées si vous étiez face à face.
5. La personne évoque des difficultés financières soudaines
Si quelqu’un avec qui vous discutez en ligne commence à vous raconter qu’il traverse soudainement de graves difficultés financières, restez sur vos gardes. Les catphishers sont passés maîtres dans l’art d’inventer des histoires rocambolesques. Si la personne vous décrit une situation invraisemblable qui lui causerait des problèmes d’argent, considérez cela comme un signal d’alerte.
Réfléchissez-y : lorsqu’on cherche à nouer une relation amoureuse, on essaie généralement de faire bonne impression et de montrer le meilleur de soi-même. Déballer tous les détails de ses récents problèmes d’argent n’est pas vraiment la meilleure façon de séduire quelqu’un. Une personne qui souhaite sincèrement faire une rencontre ou construire une relation authentique ne vous révélera probablement pas d’emblée à quel point elle est dans le besoin.
Si votre interlocuteur insiste pour que vous sachiez à quel point sa situation financière est difficile, et finit par vous expliquer qu’il aurait vraiment besoin d’aide pour s’en sortir, vous pourriez être face à un catphisher qui cherche à profiter de votre générosité… et de votre portefeuille.
6. La personne refuse les appels vidéo
Tout comme une personne qui esquive systématiquement les rencontres en face à face peut avoir quelque chose à cacher, celle qui refuse les appels vidéo peut également éveiller les soupçons. Si vous lui proposez un appel vidéo et qu’elle refuse ou annule à plusieurs reprises, la prudence s’impose.
Les appels vidéo sont un moyen courant pour les personnes qui font des rencontres en ligne d’apprendre à mieux se connaître avant de franchir le pas d’une rencontre en personne. Il n’y a rien d’inhabituel à proposer un appel vidéo. Si quelqu’un refuse systématiquement de montrer son visage tout en souhaitant poursuivre les échanges en ligne, vous pouvez raisonnablement penser que cette personne a quelque chose à cacher et qu’elle cherche peut-être à vous piéger dans une arnaque.
7. Ses comptes sur les réseaux sociaux sont peu actifs
Pour repérer facilement un catphisher potentiel, examinez ses comptes sur les réseaux sociaux. Comme les catphishers utilisent de fausses identités, leurs profils sont généralement peu fournis. Faites une recherche sur Internet à partir du nom de la personne et consultez les profils qui lui sont associés. Si vous ne trouvez aucun compte, c’est déjà un signe qui doit éveiller votre vigilance.
Si la personne possède des profils, mais qu’ils contiennent peu d’informations ou affichent très peu d’activité, cela peut également être suspect. Regardez qui sont ses amis ou ses abonnés et consultez quelques-uns de leurs profils : s’agit-il de personnes réelles, dont les comptes présentent une activité normale ? Certains catphishers remplissent leurs comptes de bots ou de faux abonnés pour leur donner une apparence plus crédible.
Comment se protéger du catphishing
Faire des rencontres en ligne comporte toujours une part de risque. Mais certaines précautions peuvent vous aider à mieux protéger vos données et à réduire les risques de tomber dans le piège d’une arnaque au catphishing.
1. Ne communiquez pas d’informations personnelles en ligne
Cela peut sembler évident, mais les catphishers peuvent se montrer très convaincants et réussir à vous soutirer des informations personnelles que vous ne devriez jamais communiquer à qui que ce soit, et encore moins à un inconnu rencontré sur Internet. Commencez par ne pas révéler votre nom complet tant que vous n’avez pas rencontré la personne en vrai. Évitez également de communiquer les informations suivantes :
- Votre date de naissance
- Votre adresse personnelle
- Le nom de votre employeur
- Votre adresse e-mail personnelle
- Votre numéro de téléphone
- Vos coordonnées bancaires ou les informations de votre carte bancaire
- Des informations sur vos enfants ou les personnes avec lesquelles vous vivez
- Votre salaire
Il est également judicieux de faire une recherche Google sur votre propre nom pour vérifier quelles informations vous concernant sont déjà accessibles en ligne. Votre numéro de téléphone ou votre adresse e-mail peuvent être publics si vous les avez utilisés pour créer différents comptes sur Internet. Les catphishers peuvent alors facilement collecter ces informations pour en savoir davantage sur vous. Supprimez tout ce que vous ne souhaiteriez pas qu’un inconnu découvre et puisse utiliser pour vous nuire.
2. Effectuez une recherche d’image inversée
Pour démasquer un éventuel catphisher, une bonne méthode consiste à effectuer une recherche inversée à partir de sa photo de profil. Cette technique permet de retrouver toutes les occurrences publiques d’une même image sur Internet. Comme les catphishers utilisent souvent plusieurs fausses identités en ligne, une simple recherche d’image inversée peut vous aider à les repérer rapidement.
En utilisant des outils comme TinEye, Yandex ou la recherche inversée d’images de Google, vous pouvez saisir l’URL de la photo de profil d’une personne pour découvrir sur quels autres sites elle apparaît. Si cette image est associée à des noms, des caractéristiques démographiques ou d’autres informations personnelles différents de ceux indiqués sur le profil de rencontre, vous avez probablement affaire à un catphisher.
3. Demandez une preuve d’identité
C’est l’un des moyens les plus simples de vous protéger contre le catphishing. Si vous avez commencé à discuter avec quelqu’un et que les choses semblent bien se passer, demandez-lui un moyen de vérifier son identité. Si la personne se montre réticente ou refuse catégoriquement, considérez cela comme un signal d’alerte.
4. Examinez ses profils sur les réseaux sociaux
Que vous soupçonniez une arnaque ou non, il est toujours judicieux de vous renseigner sur une personne que vous avez rencontrée en ligne et qui vous intéresse. Consultez ses profils sur les réseaux sociaux pour vérifier quelques informations de base et restez attentif à toute activité suspecte.
Vous pouvez également effectuer une recherche sur LinkedIn pour en savoir davantage sur son activité professionnelle. L’examen de ses différents profils permet de vérifier si les informations qu’elle vous a communiquées sur sa vie correspondent à ce qui apparaît sur ses comptes.
5. N’ouvrez jamais les pièces jointes
Les catphishers ont souvent recours à une technique qui consiste à envoyer à leurs victimes des messages ou des e-mails de phishing contenant des pièces jointes malveillantes. Certains tentent d’installer des logiciels malveillants sur votre ordinateur en utilisant une technique appelée spoofing : ils se font passer pour une source de confiance afin d’accéder à vos données et à vos informations personnelles.
C’est pourquoi vous ne devez jamais ouvrir un lien ni une pièce jointe envoyés par une personne rencontrée en ligne. Vous risqueriez de compromettre votre vie privée et la sécurité de vos appareils.
6. Créez une adresse e-mail distincte
Dans le cadre des rencontres en ligne, créer une adresse e-mail séparée de votre adresse personnelle est une mesure de sécurité simple et judicieuse.
Si la plateforme de rencontre que vous utilisez est associée à une adresse e-mail, en créer une exclusivement réservée à cet usage vous permettra de mieux protéger votre vie privée et de limiter les informations que d’autres personnes peuvent trouver à votre sujet sur Internet. En évitant d’utiliser votre adresse personnelle, vous réduisez également les risques qu’un escroc potentiel puisse collecter des informations vous concernant.
7. Installez des logiciels de protection sur vos appareils
Investir dans un logiciel de cybersécurité est un bon moyen de tenir les escrocs et les catphishers à distance. Si vous pensez que votre ordinateur a été infecté par un logiciel malveillant, un logiciel de sécurité adapté peut vous aider à le détecter et à le supprimer.
À tout le moins, il est conseillé d’installer un antivirus gratuit sur votre ordinateur afin de vous protéger contre les éventuels catphishers que vous pourriez rencontrer lors de vos prochaines rencontres en ligne.
8. Fiez-vous à votre instinct
Votre intuition peut parfois être l’un de vos meilleurs alliés pour vous protéger d’un éventuel catphisher. Si quelque chose vous semble anormal, ce n’est probablement pas sans raison.
Si, au cours de vos échanges en ligne, vous commencez à éprouver un malaise ou à sentir que quelque chose ne tourne pas rond, ne faites pas abstraction de cette impression. Elle pourrait vous éviter une situation potentiellement dangereuse. Écoutez toujours votre instinct et, si vous avez le moindre doute, mieux vaut mettre immédiatement fin à la communication et passer à autre chose.
Que faire si vous avez été victime de catphishing ?
Découvrir que l’on a été victime de catphishing peut être une expérience bouleversante, tant sur le plan émotionnel que psychologique. Il est important d’agir rapidement pour vous protéger et éviter que la situation ne s’aggrave. Voici les démarches à suivre :
- Cessez immédiatement tout contact : dès que vous soupçonnez une tentative de catphishing, interrompez tout échange avec la personne. Continuer à communiquer avec elle pourrait lui donner d’autres occasions de vous manipuler ou de vous nuire.
- Bloquez et signalez le catphisher : utilisez les outils de la plateforme pour bloquer la personne et signaler son profil, qui ne respecte pas les conditions d’utilisation. Ce signalement peut contribuer à protéger d’autres utilisateurs et à faire supprimer le compte frauduleux.
- Conservez les conversations et toutes les preuves : faites des captures d’écran des messages, des e-mails et de tout autre échange pouvant servir de preuve. Ces éléments pourront être précieux si vous décidez de saisir les autorités ou d’engager une action en justice.
- Alertez les autorités ou les services spécialisés dans la cybercriminalité : signalez les faits aux services de police ou de gendarmerie. Vous pouvez également consulter la plateforme officielle THESEE pour savoir si votre situation permet de déposer plainte en ligne.
- Cherchez du soutien auprès de vos proches : être victime de catphishing peut avoir des conséquences importantes sur votre santé mentale. Parlez-en à des amis ou à des membres de votre famille en qui vous avez confiance. Si nécessaire, envisagez de consulter un professionnel. Le soutien de votre entourage peut vous aider à surmonter cette expérience et à aller de l’avant.
Protégez vos rencontres en ligne
De nombreuses personnes ont trouvé l’amour grâce aux rencontres en ligne, mais d’autres ont malheureusement été victimes d’arnaques au catphishing soigneusement préparées, sans avoir vu venir le piège.
Apprendre à reconnaître les signes avant-coureurs et les techniques couramment utilisées par les catphishers peut vous aider à protéger vos données personnelles et votre vie privée face aux risques liés aux rencontres en ligne. En utilisant un logiciel antivirus adapté, vous renforcerez également la sécurité de votre environnement numérique et vous protégerez contre les logiciels malveillants et les escrocs qui sévissent sur Internet.
FAQ
Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur le catfishing pour vous aider à mieux comprendre cette pratique.
Le catfishing est-il illégal ?
Le catfishing n’est pas nécessairement illégal en soi. Par exemple, une personne peut utiliser un pseudonyme sur une application de rencontre ou créer un personnage fictif en ligne pour préserver sa vie privée ou se divertir. Tant qu’elle n’utilise pas cette fausse identité pour commettre une infraction ou causer un préjudice, son comportement n’est pas forcément illégal.
En revanche, le catfishing peut devenir une infraction pénale lorsqu’une personne utilise une fausse identité pour commettre une fraude, dérober de l’argent ou des informations personnelles, menacer ou harceler quelqu’un, ou se livrer à d’autres activités illégales. La législation varie selon les pays : le caractère illégal du catfishing dépend donc des circonstances.
Comment savoir si quelqu’un pratique le catphishing à votre encontre ?
Les catfishers peuvent utiliser de fausses photos, de faux noms ou des informations personnelles inventées pour dissimuler leur véritable identité. Voici quelques signes qui doivent vous alerter :
- La personne évite les appels vidéo ou les rencontres en face à face.
- Ses récits ou les informations qu’elle communique sur sa vie sont incohérents.
- Ses photos semblent trop retouchées ou apparaissent sur d’autres profils.
- Elle développe très rapidement des sentiments amoureux intenses ou vous met la pression pour vous engager dans une relation.
- Elle vous demande de l’argent, des cartes cadeaux ou des informations financières.
- Elle évite de répondre aux questions les plus simples à son sujet.
Le catfishing est-il lié au cyberharcèlement ?
Oui, le catfishing peut relever du cyberharcèlement lorsque la fausse identité est utilisée pour harceler, humilier ou manipuler quelqu’un en ligne. Dans les deux cas, les auteurs abusent de la confiance de leurs victimes et peuvent leur causer un préjudice psychologique.
Que signifie « catfish » dans le contexte des rencontres amoureuses ?
Dans le domaine des rencontres, le terme « catfishing » désigne le fait de créer un faux profil ou une fausse identité pour tromper d’autres personnes, souvent dans le but d’entamer une relation amoureuse sur la base de mensonges.
Quels sont les exemples les plus courants de catfishing ?
Parmi les exemples les plus fréquents, on trouve l’utilisation des photos d’une autre personne sur une application de rencontre, l’invention de détails personnels ou encore le fait de prétendre avoir un autre genre, un autre âge ou une autre profession pour gagner la confiance de sa victime.
