Juicio a Meta y YouTube por adicción a redes sociales
En una sentencia pionera, el mes pasado Meta y YouTube fueron declaradas culpables de generar adicción entre los menores en sus plataformas. Un jurado estimó que la matriz de Facebook, WhatsApp e Instagram y la plataforma de vídeos YouTube fueron “negligentes” en la protección de los usuarios. Y, que usaron elementos de su diseño para causar dependencia en los menores.
El juicio, que había comenzado en enero en Los Ángeles (California) debía dictaminar sobre la implicación de las empresas tecnológicas en la adicción de los niños y adolescentes a las redes sociales. Es uno de los primeros de una multitud de causas judiciales similares que se están tramitando contra las grandes plataformas.
En este caso se ha condenado a los dos gigantes tecnológicos acusados a pagar tres millones de dólares en concepto de indemnización por daños morales y otros perjuicios económicos a la joven que les denunció. La sentencia en primera instancia abre una segunda fase del proceso en la que se analizará si hubo otros delitos. Por lo que la cuantía de las multas y las tecnológicas implicadas puede variar.
En su relato de los hechos, la denunciante explicó que comenzó a entrar en Internet con seis años, viendo vídeos en YouTube. Con nueve, ya con su primer iPhone propio, usaba Instagram. Con 10, TikTok (llamado entonces Musical.ly). Y, con 11, Snapchat. Llegaba a pasar hasta 16 horas al día en dichas aplicaciones y no conseguía estar sin teléfono. Si sus padres le restringían el uso, tenía ataques de pánico.
Veredicto de Santa Fe: Meta culpable de adicción
El veredicto de este caso llegó sólo unos días después de que un jurado de Santa Fe (Nuevo México) condenase a Meta a pagar 375 millones de dólares (322 millones de euros). En concepto de indemnización por daños y perjuicios en el marco de otro juicio civil en el que se les acusa de poner en peligro a menores.
“El veredicto del jurado supone una victoria histórica para todos los niños y todas las familias que han pagado el precio de la decisión de Meta de anteponer los beneficios a la seguridad de los niños”. Declaró el fiscal general del estado, Raúl Torres, impulsor del proceso en Santa Fe. “Hoy, el jurado se ha sumado a las familias, a los educadores y los expertos en seguridad infantil para decir: Ya basta”.
Por su parte, Meta indicó a través de un portavoz que “respetuosamente discrepa del veredicto”, y anunció que apelará la decisión.
Juicio contra Meta por adicción de menores a redes sociales
El juicio se basó en una investigación llevada a cabo por el estado de Nuevo México. Durante la cual los agentes crearon cuentas en las redes sociales haciéndose pasar por niños, con el fin de documentar las solicitudes sexuales y la reacción de Meta. En la denuncia presentada en 2023, el fiscal afirmaba que las aplicaciones del grupo fundado por Mark Zuckerberg eran el “lugar preferido por los depredadores para intercambiar contenido de pornografía infantil y solicitar favores sexuales a menores”.
Con esta base, el fiscal había solicitado una indemnización por daños y perjuicios de 2.100 millones de dólares. Aunque la cantidad final es bastante inferior, el jurado dio la razón a la acusación, tras menos de un día de deliberaciones. Estimó que Meta había infringido la ley estatal de protección al consumidor al no revelar los riesgos que sus plataformas suponían para los niños. Y concluyó que, en efecto, Meta había antepuesto los beneficios a la seguridad. Además, había ocultado lo que sabía sobre los peligros de la explotación sexual infantil en sus plataformas y las consecuencias para su salud mental.
Ese proceso estuvo marcado por la comparecencia de Mark Zuckerberg, que se prolongó durante más de seis horas, el pasado 18 de febrero. Zuckerberg reconoció haber tardado en establecer controles sobre el uso de sus aplicaciones por parte de los menores. “Hemos ido añadiendo nuevas herramientas [de detección] a lo largo de los años”, explicó. “Pero creo que podríamos haber llegado antes”.
Juicios futuros y regulación de redes sociales
Otros procedimientos que abordan los efectos negativos de las aplicaciones de redes sociales en los menores siguen en curso en los tribunales de EEUU. El juicio de Los Ángeles en particular fue seguido con atención ya que se considera como un caso piloto. Su resultado contribuirá a determinar los veredictos en casos similares y relacionados en California (sede de muchas de las empresas), en el marco de procedimientos coordinados a nivel estatal.
Se prevé que, a lo largo del próximo año, altos directivos de las redes sociales tengan que subir al estrado para defender a sus empresas frente a una avalancha de denuncias por no haber protegido a los menores.
En junio se celebrará en Oakland (California), en la bahía de San Francisco, un importante juicio federal, interpuesto por numerosos distritos escolares del país (de Kentucky, Arizona, Maryland, Georgia, Carolina del Sur y Nueva Jersey). En el banquillo de los acusados, Meta, Google, TikTok y también Snapchat. Los responsables de establecimientos escolares estadounidenses han emprendido acciones legales para cubrir los crecientes costes relacionados con la gestión de la crisis de salud mental entre los jóvenes, que consideran agravada por la adicción a las redes sociales. Miles de personas y fiscales generales estatales de todo el país han presentado demandas similares contra las empresas de redes sociales.
Dado que los casos versan sobre temas similares que requieren procedimientos de investigación y legales similares, se han agrupado en varios conjuntos. Coordinados para gestionar de forma más eficiente el volumen de trabajo. Los dos primeros veredictos pueden ser un indicador del horizonte judicial de estas plataformas.
