Le système d'exploitation Windows utilise le fichier Autorun.inf sur les lecteurs amovibles (CD/DVD ou USB) pour savoir quelle action effectuer lors de la connexion d'un tel lecteur au PC. Autorun.inf est un fichier de configuration généralement situé dans le répertoire racine du lecteur amovible. Il inclut habituellement une référence à l'icône du lecteur amovible, une description du contenu et la possibilité de spécifier le programme à exécuter lors de la connexion du lecteur.
Des logiciels malveillants exploitent malheureusement cette fonctionnalité en se propageant sur d'autres ordinateurs et en les infectant dès qu'un lecteur USB est connecté. Ils copient un fichier exécutable malveillant sur le lecteur et modifient le fichier Autorun.inf pour que Windows exécute ce fichier exécutable lors de la connexion du lecteur. C'est par exemple le cas du ver Conficker, qui se propage via Internet et les périphériques USB.
En vaccinant l'ordinateur, vous désactivez totalement la fonction AutoPlay (Autorun), pour qu'aucun programme sur n'importe quel lecteur USB/CD/DVD ne soit lancé automatiquement, que ces lecteurs aient été ou non préalablement vaccinés.
La vaccination d'un lecteur USB bloque le fichier Autorun.inf en permanence afin d'empêcher la propagation automatique des logiciels malveillants. Lorsqu'une vaccination est appliquée à un lecteur USB, le fichier Autorun.inf est bloqué en permanence et ne peut plus être ni lu, ni supprimé, ni modifié. La vaccniation empêchera donc Windows d'exécuter automatiquement tout logiciel malveillant présent sur un lecteur USB. Après la vaccination, le lecteur USB continuera à fonctionner correctement, mais aucun fichier multimédia qu'il pourrait contenir ne sera exécuté automatiquement.
Il est important de savoir que la vaccination d'un lecteur USB est une opération irréversible. Même si c'est très improbable, il est possible que certaines applications puissent ne plus fonctionner correctement. Dans tous les cas, lorsqu'un lecteur USB ne contient pas de fichier Autorun.inf , sa vaccination est sans risque.