Portée par l’Institut national d’études démographiques (Ined) et l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), l’étude Elfe a intégré plus de 18 000 enfants nés en 2011, suivis pour une durée de 20 ans.

Les résultats inquiétants de cette étude révèlent que le temps passé par les tout-petits devant les écrans a considérablement augmenté ces dernières années en France, dépassant les recommandations sanitaires.

En ajoutant de nouvelles informations, cette étude met en évidence les disparités socio-économiques liées à l’utilisation des écrans chez les enfants.

Près d’une heure par jour à 2 ans, 1h20 à 3 ans et demi et 1h34 à 5 ans et demi : ce sont les chiffres alarmants révélés par la première étude nationale d’envergure sur le temps d’écran des enfants.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas exposer les enfants de moins de 2 ans aux écrans et de limiter le temps à 1 heure par jour entre 2 et 5 ans.

Cependant, ces recommandations sont largement dépassées en France, notamment en raison des confinements survenus en 2020 et 2021.

L’étude Elfe souligne également les inégalités socio-économiques dans l’utilisation des écrans. Les enfants issus de familles ayant des origines immigrées ou dont la mère a un faible niveau d’études passent en moyenne plus de temps devant les écrans.

Les enfants dont la mère est née au Maghreb, en Turquie ou en Afrique subsaharienne consacrent de 30 à 50 minutes de plus (selon l’âge) aux écrans que ceux dont la mère est née en France.

De plus, les enfants dont la mère a un niveau collège passent 45 minutes de plus à 2 ans et 1h15 de plus à 5 ans et demi devant les écrans par rapport à ceux dont la mère a un niveau d’études supérieur ou égal à bac +5. Le genre a moins d’impact, avec une légère différence observée à partir de 3 ans et demi.

Les auteurs de l’étude Elfe reconnaissent certaines limites, notamment le fait que les mesures du temps d’écran sont basées sur des données déclaratives. Cependant, ils soulignent également l’importance de prendre en compte les évolutions récentes des usages, telles que l’essor des écrans portatifs comme les smartphones et les tablettes, ainsi que la multiplication des messages de prévention destinés aux jeunes enfants au cours de la dernière décennie.

Recommandations et conseils

Sur la base des résultats de l’étude Elfe, des recommandations ont été formulées pour une utilisation saine des écrans chez les enfants :

  1. Limiter le temps d’écran : Il est recommandé de limiter le temps d’exposition aux écrans chez les jeunes enfants, en particulier avant l’âge de 3 ans. Les experts suggèrent de ne pas dépasser une heure par jour pour les enfants d’âge préscolaire.
  2. Encourager les activités alternatives : Il est important d’encourager les enfants à participer à des activités physiques, à jouer, à lire, à interagir avec d’autres enfants et à explorer le monde réel plutôt que de rester devant un écran.
  3. Encadrer l’utilisation des écrans : Les parents doivent jouer un rôle actif dans la régulation de l’utilisation des écrans. Il est recommandé d’établir des règles claires sur l’utilisation des écrans à la maison, de créer des zones sans écran (comme les chambres) et de superviser le contenu auquel les enfants ont accès.

Il est essentiel de sensibiliser les familles aux risques liés à une exposition excessive aux écrans et de promouvoir des alternatives saines et équilibrées. De plus, il est crucial de prendre en compte les facteurs socio-économiques qui influencent le temps d’écran des enfants afin de mettre en place des mesures de prévention ciblées. Le droit à la déconnexion et la promotion d’activités physiques, sociales et créatives sont des pistes à explorer pour favoriser le développement global des enfants et préserver leur bien-être.